1900年，这一年是值得被铭记的，因为它不仅仅是历史书上一个新世纪的开始，也是物理学发展史上一个新纪元的开端。
这一年的5月28日，八国联军对中国发动了侵略战争，火光冲天中，中国人民开始了长达半个世纪的苦难旅程。
而这一年的西方世界，科技的飞速发展推动着第二次工业革命的浪潮，革命带来了革命。
对于物理学界来说，这一年同样意义非凡，它既是灾难，也是重生。
就在八国联军侵华的前一个月，4月27日，英国伦敦的皇家学会上，欧洲各国有头有脸的科学家们齐聚一堂，他们自信满满的回顾着上个世纪物理学所取得的伟大成就。
威廉?汤姆森（英文：William Thomson，1824年6月26日~1907年12月17日）
在科学报告会上，76岁德高望重的开尔文勋爵发表了开篇演讲，他宣布：“物理学的大厦已经落成，就剩下一些敲敲打打的修饰工作，美丽而晴朗的天空只被两朵乌云笼罩。”
在其他人还满怀骄傲的时候，身为物理学界资深的老前辈，开尔文凭借直觉嗅到了一丝丝的危机，他注意到了天空上的两片乌云，却忽视了乌云里隐藏的电闪雷鸣。
狂风骤雨之后，一朵乌云衍生出相对论，另一朵乌云衍生出量子力学。
从此，物理的世界被分割开来，相对论统治着宏观世界，量子力学统治着微观世界，它们各自为政，始终都无法融合。
而这一切的最初均来自于两个失败的物理实验，一个是迈克尔孙?莫雷实验，另一个是黑体辐射实验。
我们先来说一说迈克尔孙?莫雷实验。
前面我们已经了解到，光是一种电磁波，而波的传递都是需要载体的，像我们常见的水波需要水做为载体，声波主要依赖空气做为载体，那么问题来了，光需要什么为载体呢？
于是，人们开始纷纷寻找光的介质。
勒内?笛卡尔（René Descartes，1596年3月31日-1650年2月11日）
十七世纪，笛卡尔首先提出了“以太说”。
以太是一个很古老的概念，古希腊哲学家亚里士多德曾提出，“一切物体的运动都是在某种介质中进行的”，他认为虚空是根本不存在的，月层以下的一切物体都是由土、火、气、水四种元素组成，月层以上的天体则是由第五种元素“以太”构成。
笛卡尔继承了古希腊先哲们的观点，将以太引入科学，认为物质是连续的，物体之间的所有作用力都必须通过某种媒介物质来传递，不存在任何超距作用，所以，真空不空，真空中必然存在着一种稀薄的介质，也就是以太。
笛卡尔在此基础上进一步提出了“以太旋涡学说”。
何为“以太旋涡学说”呢？
宇宙就是以太的汪洋大海，许许多多的以太处于不停的激烈运动中，各个部分相互作用，形成大小、速度和密度不同的旋涡，太阳就处于一个大漩涡的中心，它的回旋带动着地球和其它行星趋于中心运动，行星周围的以太旋涡带动着卫星及其它小物体运动，这就表现为引力作用。
后来，光的波动说被提出，以太就成为了光波的荷载物，也就是光以太。
惠更斯认为，以太是由许许多多极小的弹性粒子紧密压缩而成，充满了包括真空在内的全部空间，并且能够渗透到通常的物质之中，光是在以太中传播的波，以太的弹性和密度决定光的传播速度。
牛顿虽然承认以太的存在，但却反对光的波动说，在他看来，以太的确可以传播振动，但以太的振动绝不是光，他建立起“绝对时间”和“绝对空间”的概念，认为万有引力是一种超距作用，不需要中间传递的媒介。
随着超距作用观点的流行，整个十八世纪，以太论随着波动说的没落一同沉寂。
直到法拉第发现了空间具有电和磁的性质，他用力线描述电荷之间和磁极之间的作用，并在此基础上提出以太可能是力线的荷载物的观点。
詹姆斯?克拉克?麦克斯韦（James Clerk Maxwell，1831年6月13日?1879年11月5日）
擅长数学的麦克斯韦继承了法拉第的思想，建立起电磁以太模型，他认为电磁介质中充满着旋涡以太，以太绕力线旋转形成一个个涡元，在涡元之间有带电粒子，当粒子偏离平衡位置时，粒子和涡元之间产生相互作用，这种作用就是电磁作用的微观表现。
之后，麦克斯韦又建立起光的电磁理论，实现了光现象和电磁现象的统一，并把光以太和电磁以太也统一起来。
他指出，以太只是光和电磁波的载体，运动物体对以太毫无作用，以太是静止不动的，不参与物体的运动，所以以太可以作为绝对静止的参考系，这与牛顿力学体系的“绝对空间”概念不谋而合。
于是，就有人提出了“以太漂移假说”，假设以太充满了整个宇宙且无处不在，它没有质量，绝对静止，那么，以太作为绝对静止参照系，当地球在以太空间中穿行的时候，迎面必然会伴有“以太风”，这样，我们就可以通过测量“以太风”的速度，计算出地球相对于“绝对空间”的速度，也就可以证明了以太的真实存在。
可如何测量“以太风”的速度呢？
终于，有人想到了一个绝妙的办法。
以太真的存在吗？（视频版1）
以太真的存在吗？（视频版2）
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